Pushing for Perch

It’s all go above ground

Pelagic fishing: as a fly fisher something you may or may not have heard about. You stare at a screen, your bum going numb from sitting so long, lower your tackle and watch a dot climbing towards it, then comes the bite and a short play, and it’s all over. For me, this has been a complete no-go method for some time, but in lots of waterways, lakes and reservoirs the biggest fish can often be found in mean waters over great depths. Pike and pikeperch love it, and perch too. The latter, in particular, can make a great catch on the fly rod far away from any structures. Here, an echo sounder is very practical: but no worries, there is still plenty of time left for fishing and casting.

Desert hunter

At first sight, the open water can often seem like a watery wasteland for fly fishers. However, a boat or belly boat can quickly cast a little more light on the situation, as long as there is an echo sounder on board. Those elusive “desert hunters” have nowhere to hide, and we are able to track them down quickly. A simple echo sounder should suffice in principle, but I would definitely recommend a combined device with side scan. This helps us to see not only the fish below us, but also to the side. I would never again fish for perch without one. Once you get to know your device it is excellent for detecting both swarms of fodder fish and lone fish or groups of fat perch. If you find an area with a lot of fodder fish but no perch are evident, you should still fish it thoroughly as those striped hunters will often dash through the water and pop up all of a sudden.

Areas with few fodder fish should be avoided straight away, that’s the huge difference in fishing open waters to structure fishing. When drifting, or when you set an anchor on a spot where lots of echo sounder images looked especially promising, you should still keep a close eye on the side scan display. I have caught lots of perch that way. Deeply absorbed in fishing, I am about to make the next cast and suddenly see a group of lone fish passing by to the left of the boat. I cast in that direction and in no time at all I have a bite. This is a story I have been able to tell so many times, where the dream perch becomes a reality.

Good things come in sevens

The fishing process itself only requires a minimum of equipment: a size 7 rod, if possible with quick action, a sink 6 plus line (I prefer the Cortland Compact Sink Type 6 and 9), a 0.30 flurocarbon or monofilament leader, a micro snap and a streamer. Depending on the time of year and day, we need to cast the fly over 2 to 8 m, which is no problem with this line. A little practice and finesse is needed to work out the best speed for letting the line sink. I would always start with the same speed, and start in shallow water then go deeper. This is the best way to get to know your line, and know when you reach the ground at what depth. This is huge help in open water. The deeper you fish, the slower you have to fish: that’s understandable.

Really big perch, in particular, seem to prefer calmer bait guidance, no matter what the season. Faster is rarely better. Once you have found out which depth brings the most bites, you can use it to your advantage for targeted fishing on the side scan. It is difficult to recognize how deep the fish are on the side scan, so I would always choose the most common catch depth of the day. The deeper the fish are, the sooner you have to set the anchor or hold the belly boat in position. However, even in open water perch are rarely far from the ground. If there is a hill, bridge, steep edge, a jetty or a protrusion close by, the fish will often be precisely there over deep water or at least near to more prominent structures.

Perch food

So which streamers should you choose? Simply ask yourself, what do perch eat? In open waters, I find that the right fly, or the fly that catches best, is the one that is very similar to the fodder fish itself. Fish close to the ground are less choosy, and it might be good to have a crayfish or other ground animal to hand. The perch’s eating habits change over the course of the year. In May, I only catch using very small streamers of around 5 cm; the same applies in summer, too, although in late summer 7 to 8 cm streamers may work very well too. This is understandable, as the fodder fish would be growing as well. As fishers will know what I am talking about. Fulling Mill has extremely good perch streamers called Salty Baitfish are available.

Every water has its own set of rules, so this is only a rough guide. I prefer to fish with natural patterns, roaches, whitefish and perch imitates. That said, you should always have fluorescent green with you, particularly in crystal clear water. Once you’ve found your fly, stick with it. Fellow anglers using artificial lures have to constantly change baits to get the bites at the same anchor spot. I rarely or never swap, and always catch more or larger perch.

When and where

That is the most important question and absolutely decisive for the catch. Days on which the perch eat all day long, in particular big ones over the 40 cm mark, are rare. It is often a question of luck if you are unable to get out on the water on a regular basis. You either have your sources, or you have to look. That’s when you start to wonder if an echo sounder maybe would be a good idea.

Nevertheless, there is a “but”: no other method of fishing offers the same peace and tranquillity like slow fly fishing. An echo sounder makes a lot of noise on the water, and while experts cannot agree, I believe that it is usually better when there are no sound waves or noises in the water. This is especially so when the fishing pressure is high and a lot of technology is being used. I would recommend really switching off on your next open water perch tour; that means the echo sounder too! You might miss a swarm of really big pike, but if it’s biting well it might just pay off when more wary fish start to approach the boat.

If you have any questions about fly fishing for perch, write to Steffen (info@lineout.media) or follow him on Instagram @steffen_schulz_flyfish

Über Grund geht’s rund

Pelagisches Angeln, davon haben vielleicht auch die einen oder anderen Fliegenfischer etwas mitbekommen: Man starrt auf seinen Bildschirm, sitzt sich die Pobacken platt, lässt seinen Köder auf einen Fisch hinunter und sieht, wie ein Punkt zum Köder steigt, dann gibt es einen Biss und einen kurzen Drill, fertig. Für mich seit längerem eine absolute Antimethode. Aber: Im Mittelwasser über großen Tiefen sind in vielen Gewässern, Baggerseen und Talsperren z.B., oft die größten Fische unterwegs. Hechte und Zander lieben es, Barsche ebenso. Gerade letztere kann man abseits jeglicher Struktur wunderbar mit der Fliegenrute verhaften. Und ja, ein Echolot ist schon sehr praktisch. Aber keine Angst, wir kommen genug zum Angeln bzw. Werfen.

Wüstenjäger

Auf den ersten Blick erschlägt uns Fliegenfischer im Freiwasser oft die Wasserwüste. Mit Boot oder Bellyboot können wir aber schnell Licht ins Dunkle bringen, sobald wir ein Echolot besitzen. Die „Wüstenjäger“ können sich nämlich schlecht verstecken und wir finden sie schnell. Ein einfaches Echolot reicht im Prinzip aus, ich empfehle aber definitiv ein Kombigerät mit Sidescan. So sehen wir nicht nur, ob sich Fische unter uns sondern auch neben uns befinden. Ich würde auf Barsch nie mehr ohne fischen! Futterfischschwärme als auch Einzelfische bzw. Dickbarschtrupps erkennt man ganz ausgezeichnet, sobald man sich mit seinem Gerät eingefischt hat. Findet man Bereiche mit viel Futterfischen aber keine Barsche sollte man dennoch intensiv angeln. Die Gestreiften ziehen oft schnell durchs Freiwasser und tauchen plötzlich auf.

Bereiche mit wenig Futterfischen sollte man direkt meiden. Darin unterscheidet sich das Freiwasser vom Strukturenangeln massiv! Wenn man driftet bzw. einen Ankerplatz an einem Spot gesetzt hat, wo vermehrt Echolotanzeigen vielversprechend aussahen, sollte man dennoch stets ein Auge auf dem Sidescanbild haben. Viele kapitale Barsche habe ich so fangen können: Vertieft bin ich am Angeln, möchte gerade den nächsten Wurf machen und sehe, dass links vom Boot ein Trupp großer Einzelfische durchzieht. Ich werfe in die Richtung und bekomme prompt einen Biss. Diese Geschichte hat sich schon oft wiederholt, ein Traum, wo der Dickbarsch plötzlich Realität wurde.

Alle guten Dinge sind sieben

Die Fischerei an sich ist sehr minimalistisch: Eine 7er Rute, gern mit schneller Aktion, eine Sink 6 plus Schnur (ich liebe die Cortland Compact Sink Type 6 und 9), ein 0,30er Fluorocarbon oder Monovorfach, einen Micro Snap und ein Streamer. Wir müssen je nach Jahres- und Tageszeit unsere Fliege auf 2 bis 8m anbieten. Das ist mit dieser Schnur kein Problem. Es bedarf etwas Übung und Fingerspitzengefühl, um herauszufinden, wie lange man am besten die Schnur absinken lässt. Ich würde immer im gleichen Tempo zählen und im Flachwasser anfangen, dann tiefer Fischen. So lernt man seine Schnur am besten kennen und weiß, ab wann sie auf welcher Tiefe am Boden ankommt. Das hilft im Freiwasser enorm. Je tiefer man fischt, desto langsamer muss man fischen, logisch.

Aber gerade die dicken Barsche bevorzugen eine ruhigere Köderführung, egal zu welcher Jahreszeit. Schnell ist selten die beste Methode. Hat man herausgefunden, auf welcher Tiefe man die meisten Bisse bekommt, kann man sich das auch für das gezielte Anfischen der Fische auf dem Sidescan zunutze machen. Es ist schwer zu erkennen, wie tief die Fische auf dem Sidescan stehen. Ich würde stets die gängigste Tagesfangtiefe wählen. Je tiefer die Fische stehen, desto eher muss man ankern bzw. sich mit dem Bellyboot auf der Stelle halten. Aber auch im Freiwasser stehen die Barsche selten irgendwo ohne Grund. Ist ein Berg, eine Brücke, eine steile Kante, ein Steg oder eine Landnase in der Nähe? Sehr häufig stehen die Fische genau dort über tiefem Wasser oder zumindest in Nähe zu markanteren Strukturen.

Barschfutter

Und welche Streamer kommen in Frage? Ganz einfach: Was fressen die Barsche? Im Freiwasser habe ich das Gefühl, dass die richtige Fliege bzw. die Fliege am besten fängt, die sehr nah am aktuellen Futterfisch ist. Grundnahe Fische sind weniger wählerisch. Hier nimmt man gern auch noch einen Krebs oder andere Bodentiere mit. Über das Jahr gesehen ändert sich die Nahrungsaufnahme der Barsche. Im Mai fange ich nur auf sehr kleine Streamer um die 5 cm, im Sommer ebenso, wobei bereits im Spätsommer oft auch 7 bis 9cm lange Streamer schon gut gehen. Auch verständlich, denn die Futterfische wachsen. Rapfenangler wissen, wovon ich rede. Fulling Mill hat extrem heiße Barschstreamer im Angebot, seit 2020 auch meine Modelle, die Salty Baitfish Modelle.

Jedes Gewässer hat seine Regeln, sehen Sie das nur als grobe Orientierung. Ich fische am liebsten natürliche Muster, Rotaugen, Renken, Barschimitate. Fluogrün muss man allerdings immer dabei haben, besonders auch in glasklarem Wasser. Sobald man eine Fliege gefunden hat, kann man sie durchfischen. Meine Kunstködermitangler müssen permanent wechseln, um Bisse am selben Ankerplatz zu bekommen. Ich wechsel selten bis nie, fange zudem immer mehr und auch die größten Barsche.

Wann und wo…

… ist die wichtigste Frage und absolut fangentscheidend. Tage, an denen die Barsche den ganzen Tag über und besonders die dicken Barsche jenseits der 40cm Marke fressen, sind immer selten. Oft hat es mit Glück zu tun, wenn man nicht regelmäßig am Wasser sein kann. Entweder man hat seine Quellen oder man muss suchen. Überlegen Sie, ob sich ein gutes Echolot nicht eventuell doch lohnt.

Es bleibt natürlich am Ende ein aber: Ich genieße bei keiner anderen Angelmethode mehr die Stille als beim langsamen Fliegenfischen. Ein Echolot macht ordentlich Krach im Wasser. Es streiten die Gelehrten, ich denke, keine Strahlung und Geräusche im Wasser sind in den meisten Fällen besser. Vor allem dann, wenn der Angeldruck hoch ist und Technik viel zum Einsatz kommt. Schalten Sie auf Ihrer nächsten Freiwasser-Barsch-Tour mal so richtig ab, auch Ihr schönes Echolot. Klar, sie verpassen eventuell einen Dickbarschschwarm. Wenn’s aber eh grad gut beißt, kann es sich dennoch lohnen und misstrauische Fische kommen dann erst in Bootsnähe!

Steffen Schulz

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